Allergien sind Überreaktionen des Körpers auf körperfremde Reize. Über 20.000 Stoffe sind bisher als Allergie-Auslöser (=Allergene) bekannt. 400 von ihnen, meistens Eiweißstoffe, aber auch Metalle und Chemikalien, sind für die gängigsten allergischen Reaktionen verantwortlich.

Um allergisch zu reagieren, muss es zum Erstkontakt des Körpers mit „seinem" Allergen kommen, der sogenannten Sensibilisierungsphase. Dabei bilden sich im Blut Abwehrstoffe, Antikörper, welche normalerweise Eindringlinge vernichten. Sie setzen sich an speziellen Mastzellen fest, welche von nun an sensibilisiert sind. Bei einem erneuten Kontakt mit dem allergieauslösenden Stoff trifft das Allergen auf diese Antikörper und es kommt zu einer heftigen Reaktion und Allergie Symptomen.

Das Immunsystem des Körpers stuft nun an sich harmlose Allergene als schädlich ein. Die Mastzellen schütten dann spezielle Botenstoffe aus, besonders Histamin. Das Histamin löst in verschiedenen Organen allergische Reaktionen aus.